連載第1回では、実行機能の発達に個人差が生じる理由の一つは環境要因にあり、特に家庭環境が大きいというお話でした。特に幼児期から児童期にかけての子どもに焦点を当てて、続きを教えてください。

連載第1回で説明した通り、他人と折り合いをつけてやっていくことは非認知能力の大きな役割の一つであることから、まずは親と上手くやっていけるかが実行機能の発達も左右します。心理学では親子の絆をアタッチメント（愛着）と呼び、さかんに研究が行われています。

この「非認知能力と音楽」のシリーズでは、遠藤利彦先生（東京大学教授）がアタッチメントについて特に詳しく解説されていました。さらに森口先生によれば、実行機能の発達の個人差には親子関係以外にも環境的に大きな要因があるといいます。それは一体何でしょうか。

――家庭環境という点では、家庭の経済状態も実行機能の発達に影響をもたらします。世の中にはどうしても裕福な家庭とそうでない家庭があり、後者の場合は実行機能の発達に問題を抱える可能性が高くなると言われているんですね。

ただ、仮に問題があったとしても原因がすべて経済状態にあるのかどうか断定するのは難しく、その他の要因も考えられます。例えば、テレビの見過ぎは実行機能の発達によくないことが研究でわかっています。まだ実証的な証拠は少ないながらも、おそらくスマホやタブレットを過度に使用すればテレビ同様によくない影響が出るでしょう。

生活習慣の乱れは、実行機能の発達に悪影響をもたらすのですね。逆に、ある特定の行動や習慣が実行機能の発達に有効だと証明する研究や調査はあるのでしょうか。

――比較的よく話題になる例は、バイリンガルであることです。例えば日本語と英語の両方を話すようなバイリンガルの場合、ある種の頭の切り替えが上手になると捉えられ、実行機能の一つの側面に貢献する可能性があると示唆されています。ただし、最近では反論もされている学説です。

他には、幼稚園や保育園に行くだけでも、どうやら行かないよりはよいということもわかってきています。幼児教育はやはり大事なんですね。さらに実行機能を育む上では、瞑想のように精神を整える活動や、いわゆる「ごっこ遊び」も有効だとする研究があります。

実行機能の発達上、行かないより行く方がよいという幼稚園や保育園。そこへ行けばおのずと他人と挨拶を交わしたり、運動や工作などさまざまなプログラムをしたりするからだと捉えてよいのでしょうか。森口先生によれば、今日では子どもの実行機能の成長にどんな体験やプログラムが必要で、それはなぜなのか、さまざまな学術研究と実践が試行されている段階だといいます。

――先ほどのバイリンガルの例のように、実行機能の発達と特定の活動との関係をひもとく研究はまだまだ発展途上の段階です。実は音楽活動もその一つです。

心理学では非常に厳しい眼で見た研究であっても、子どものとき音楽を学ぶ体験は特に記憶力に影響することなどがわかっています。実行機能に対しては、音楽活動はポジティブな影響があるかもしれないとする研究やデータが積み重ねられてきている状況です。そうした世界中の研究を見渡したとき、実行機能の発達に音楽が他の活動に比べてどれだけ有効かそうでないかまで明確にできる段階にはないということです。今言えるのは、音楽が実行機能を育むためのすべてではないにしても、少なくても一つの手段として有効であろうということだと思います。

ただ、いずれにしても子どもが楽しめる活動であるかどうかに主眼を置くとよいと思います。実は、実行機能の発達に最も悪いのはストレスです。わたしたちの脳の基盤には前頭前野という場所があります。その中でも外側前頭前野はストレスに弱く、もしストレスを慢性的に受け続ける状況に置かれたら実行機能の成長にも影響します。適度のストレスだったら問題ありませんが、強いストレスは脳の発達に影響を与えることはさまざまな研究結果から示されています。

そう考えると、音楽などの活動においてストレスを緩和する、他の人と一緒に楽しめるといったことは、実行機能の発達においてやはり大事な側面の一つだと思います。

（おわり）

文・編集：小山　文加（おやま　あやか）

（当連載は2020年10月22日に取材した内容をもとに作成しております）