今まで、子どもの「脳の聞く力」を伸ばすための方法をいくつか紹介してきましたが、「人の脳ってそんなに簡単に変えられるの？」「脳の潜在能力って、生まれたときから決まっているのでは？」と、疑問に思う方もいるかもしれません。

たしかに顔や身体つき、体質などは、親から受け継いだ遺伝子によっておおよそが決まります。でも、「聞くのが得意」、「話すのが苦手」……などの脳の特徴は、あくまでも「脳番地への栄養」が決め手。どのような環境で、どのような“情報”や“経験”を得たかということが脳への栄養となり、それによって脳は成長の仕方を変え、個性を表していきます。

さらに、子どもの脳は、大人よりも格段に吸収力が高く、自分の身のまわりにあるものから影響を受けやすいもの。そして最も影響を与えるのは、一番身近な「親」という存在です。中でも、生活の中で何度も繰り返される親の「習慣」や「口ぐせ」は、子どもの脳への影響が非常に大きい。親子の性格や行動傾向が似てくるのはそのためなのです。

ですから、お父さん・お母さんが、家庭の中でどんな聞き方、接し方をしていて、どんな言葉を使うか、そして行動するかが、子どもの脳の聞く力に大きく影響してきます。

子どもの脳の聞く力を育てるため、ぜひお父さん・お母さんは自分の習慣や口ぐせを見直し、子どもの脳の栄養になるような言葉を選びましょう。以下、簡単なコツをご紹介します。

◆話を聞くときは「聞いている」ことがわかる言動をし、ときどき顔を見る

家族が話していても、スマホを見ながらうなずくだけ……この様子を子どもが学んでしまうと、話を半分に聞いてしまう脳になってしまいます。もし手が離せない状態で話を聞く場合は、聞いていることがわかる言葉がけ（「そう、それはよかったね～」「そっか、大変だったね～」など）をしてください。また、脳には“顔細胞”と呼ばれる顔を認識するための細胞があります。顔をあわせて話すと、より脳の働きがよくなるので、できればときどき手を止め、一瞬でもいいので目をあわせるようにしましょう。

◆瞬時の「言い返し」をやめ、相手の言葉をいったん受け取る

家庭内で子どもの脳の成長をいちばん阻むのは、「相手の言ったことを聞き入れず、はねのける」という習慣。大人同士が瞬時に言い返しあい、「でも」「だけど」ばかりの会話を常に聞かされていると、子どもも言い返す能力が強く育っていきます。ゆくゆくは、相手の意見を聞き入れない脳になってしまうでしょう。家族の会話では、まずは「そうだね」と、相手の言ったことを一度受け取ることが大切。異なる意見をはね返すのではなく、情報をいったん脳に入れて「わかろうとしてみる」ことが、子どもの脳の成長につながります。

◆脳を育てるほめ方は「途中でほめる」「事実を伝える」

子どもの脳のために親が与えられる“いちばん大切な栄養”は何ですか？と聞かれたら、迷わずに「ほめること」と答えます。ポイントは、「途中でほめること」と、「事実を伝えること」です。例えば、お母さんのお手伝いなどは、すべて終わってからではなく半分ほどで「もう半分やったの!?」と事実を伝えるかたちでほめる。宿題などは、途中どころか取りかかったときに「もう机に向かっているんだね！」とこまめにほめる。大切なのは、おだてるのではなく、今の子どもの達成状況を嬉しそうに言葉にすること。そんな親の言葉が、子どもの脳を適切に動かし、本気で取り組むことを促すスイッチになるのです。